Kömür, tarih öncesi bitki örtüsünün jeolojik süreçlerle değişimi sonucu oluşan karbon ağırlıklı bir fosil yakıttır. Dünya genelinde elektrik üretiminden sanayiye ve ısınmaya kadar geniş bir kullanım alanına sahip olan kömür, özellikle Sanayi Devrimi'nden bu yana enerji ihtiyacının karşılanmasında önemli bir rol oynamıştır. Türkiye'de de linyit ve taş kömürü rezervleri bulunmakta ve elektrik üretiminde yaygın olarak kullanılmaktadır.
Kömürün başlıca kullanım alanları arasında termik santrallerde elektrik üretimi, demir-çelik sanayisinde kok kömürü kullanımı, konut ve iş yerlerinde ısınma ile kimya sanayisinde çeşitli maddelerin eldesi yer almaktadır. Dünya elektrik üretiminin önemli bir bölümü hala kömürle çalışan santraller aracılığıyla sağlanmaktadır.
Ancak kömürün çıkarılması ve yakılması, çevreye ve insan sağlığına ciddi zararlar vermektedir. Yanma sonucu atmosfere yayılan kükürtdioksit, azot oksitleri ve partikül maddeler hava kirliliğine ve solunum yolu hastalıklarına neden olabilir. Yüksek karbon içeriği nedeniyle kömürün yakılması, küresel ısınmaya ve iklim değişikliğine önemli bir katkıda bulunmaktadır. Ayrıca kömür santrallerinden salınan zararlı maddeler asit yağmurlarına ve cıva kirliliğine de yol açabilmektedir. Kömür madenciliği faaliyetleri ise toprak yapısını bozabilir, su kaynaklarını kirletebilir ve biyoçeşitliliği azaltabilir.
Kömür, enerji ihtiyacını karşılamada önemli bir rol oynamış olsa da, çevresel etkileri nedeniyle gelecekteki rolü tartışılmaktadır. Birçok ülke, yenilenebilir enerji kaynaklarına yönelerek kömür bağımlılığını azaltma çabasındadır. Ancak, kömürün ekonomik erişilebilirliği ve bazı sanayi kollarındaki vazgeçilmezliği nedeniyle tamamen terk edilmesi zaman alabilecektir. Sürdürülebilir bir enerji geleceği için yenilenebilir enerji kaynaklarına yapılan yatırımların artırılması ve kömür kullanımının kademeli olarak azaltılması büyük önem taşımaktadır.
