Günümüzde dünya genelinde ve ülkemizde yaşlı nüfusun giderek artmasıyla birlikte, yaşlı sağlığına yönelik özel bir uzmanlık alanı olan geriatrinin önemi de giderek artmaktadır. Geriatri, yetişkinliğin ileri dönemlerindeki bireylerin fiziksel, zihinsel, sosyal ve fonksiyonel sağlığını inceleyen, koruyan ve iyileştirmeyi amaçlayan multidisipliner bir tıp dalıdır.
Geriatri uzmanları, yaşlanma sürecinin getirdiği fizyolojik değişiklikleri, yaşa bağlı kronik hastalıkları (örneğin, kalp hastalıkları, diyabet, osteoporoz, demans), çoklu ilaç kullanımı (polifarmasi), düşmeler, inkontinans (idrar ve/veya dışkı kaçırma), beslenme sorunları, uyku bozuklukları ve yaşlılığa özgü psikolojik sorunlar gibi pek çok konuyla yakından ilgilenirler.
Geriatrinin temel amacı, yaşlı bireylerin yaşam kalitesini artırmak, fonksiyonel bağımsızlıklarını mümkün olduğunca uzun süre korumak, hastalıkların etkilerini azaltmak ve yaşamlarının son dönemlerini huzurlu bir şekilde geçirmelerini sağlamaktır. Bu amaç doğrultusunda geriatri uzmanları, sadece hastalıkları tedavi etmekle kalmaz, aynı zamanda koruyucu sağlık hizmetleri, rehabilitasyon, palyatif bakım ve yaşam tarzı danışmanlığı gibi geniş bir yelpazede hizmet sunarlar.
Geriatrik değerlendirme, yaşlı bireyin kapsamlı bir şekilde ele alınmasını içerir. Bu değerlendirme sırasında hastanın tıbbi öyküsü, fiziksel muayenesi, ilaç kullanımı, fonksiyonel durumu (günlük yaşam aktivitelerini yapabilme yeteneği), bilişsel fonksiyonları, psikolojik durumu ve sosyal çevresi detaylı bir şekilde incelenir. Bu bütüncül yaklaşım sayesinde, yaşlı bireyin sağlık sorunları ve ihtiyaçları daha iyi anlaşılır ve kişiye özel tedavi ve bakım planları oluşturulabilir.
Geriatri, sadece tıp doktorlarını değil, aynı zamanda fizyoterapistler, ergoterapistler, diyetisyenler, psikologlar, sosyal hizmet uzmanları ve bakım personeli gibi farklı disiplinlerden profesyonelleri de içeren bir ekip çalışmasını gerektirir. Bu multidisipliner yaklaşım, yaşlı bireyin karmaşık sağlık sorunlarına daha etkili çözümler bulunmasına yardımcı olur.
