Tsunamilerin temel nedeni, deniz veya okyanus tabanında meydana gelen ve büyük miktarda suyun yer değiştirmesine yol açan ani hareketlerdir
Tsunami oluştuğunda, dalgalar açık denizde saatte yüzlerce kilometre hızla yayılabilirler. Açık denizde dalga yüksekliği genellikle düşüktür ve fark edilmesi zordur. Ancak kıyıya yaklaştıkça su derinliğinin azalmasıyla birlikte dalgaların hızı yavaşlar ve yüksekliği dramatik bir şekilde artar. Kıyıya ulaşan bu devasa su kütleleri, büyük bir enerjiyle karaya çarparak can kayıplarına, yapısal hasarlara ve çevresel yıkıma neden olabilirler.
Tsunamiler genellikle tek bir dev dalga şeklinde değil, birbirini takip eden bir dizi dalga halinde gelir. İlk dalga her zaman en büyük olmayabilir ve sonraki dalgalar daha yıkıcı olabilir. Bu nedenle, ilk dalga geçtikten sonra tehlikenin sona erdiği düşünülmemelidir. Kıyı bölgelerinde tsunami riskine karşı erken uyarı sistemleri ve halkın bilinçlendirilmesi hayati önem taşımaktadır.
