Nelson Rolihlahla Mandela, 18 Temmuz 1918'de Güney Afrika'nın Doğu Kap bölgesindeki bir köyde dünyaya geldi. Hayatı boyunca ırk ayrımcılığına (apartheid) karşı verdiği kararlı mücadeleyle dünya çapında bir özgürlük ikonu haline geldi. Mandela, sadece Güney Afrika'nın değil, tüm dünyanın baskı altında yaşayan insanları için bir umut sembolü olmuştur.
Eğitim hayatına yerel misyoner okullarında başlayan Mandela, daha sonra hukuk eğitimi aldı ve 1944 yılında Afrika Ulusal Kongresi'ne (ANC) katılarak ırk ayrımcılığına karşı aktif siyasete atıldı. Başlangıçta barışçıl yöntemlerle mücadele eden ANC, hükümetin şiddetli baskıları sonucu silahlı direnişin de yollarını aramaya başladı. Mandela, bu dönemde ANC'nin silahlı kanadı olan Umkhonto we Sizwe'nin önde gelen isimlerinden biri oldu.
1964 yılında sabotaj ve diğer suçlamalarla tutuklanan Nelson Mandela, sonraki 27 yılını hapishanelerde geçirdi. Bu uzun yıllar boyunca dünya kamuoyu tarafından özgürlüğüne kavuşması için yoğun kampanyalar yürütüldü. Hapishane koşullarına rağmen Mandela, mücadelesinden asla vazgeçmedi ve ırk ayrımcılığına karşı direnişin sembolü olmaya devam etti.
11 Şubat 1990'da uluslararası baskılar ve değişen siyasi konjonktür sonucu serbest bırakılan Mandela, Güney Afrika'da ırk ayrımcılığının sona erdirilmesi ve demokratik bir geçiş sürecinin başlatılmasında kilit rol oynadı. Beyaz azınlık hükümetiyle yürüttüğü müzakereler sonucunda, 1993 yılında Devlet Başkanı F.W. de Klerk ile birlikte Nobel Barış Ödülü'ne layık görüldü.
1994 yılında Güney Afrika'nın ilk siyah devlet başkanı olarak seçilen Nelson Mandela, ülkesinde uzlaşma ve yeniden yapılanma sürecine liderlik etti. "Gökkuşağı Ulusu" idealini benimseyerek, farklı ırklardan insanların barış içinde bir arada yaşayabileceği bir toplum inşa etmeye çalıştı. 1999 yılında görevini devreden Mandela, sonraki yıllarda da insan hakları, barış ve sosyal adalet konularında aktif rol oynamaya devam etti.
5 Aralık 2013'te 95 yaşında hayatını kaybeden Nelson Mandela, dünya tarihinde unutulmaz bir iz bıraktı. Cesareti, kararlılığı ve affediciliğiyle tüm insanlığa örnek olan Mandela'nın mirası, özgürlük ve eşitlik mücadelesi verenler için daimi bir ilham kaynağı olmaya devam ediyor.