Karaoke, kelime anlamı olarak Japonca'da "boş orkestra" anlamına gelen "kara" (boş) ve "oke" (orkestra) kelimelerinin birleşiminden oluşur. Temelinde, bir şarkının vokal kısmı çıkarılmış müziği eşliğinde, şarkı sözlerini bir ekrandan takip ederek şarkı söyleme aktivitesi yatar. Karaoke, bireylerin profesyonel bir şarkıcı olmasa bile, sevdikleri şarkıları seslendirme ve eğlenme fırsatı bulduğu popüler bir sosyal aktivitedir.
Karaokenin kökenleri 1970'li yıllara, Japonya'ya dayanır. Çeşitli rivayetler olsa da, genellikle karaoke makinesinin mucidi olarak Japon müzisyen Daisuke Inoue kabul edilir. Inoue, bir müşterisi için canlı performans yapamayacağını fark edince, şarkılarının enstrümantal kayıtlarını hazırlayıp bir makineye yerleştirerek bu fikri hayata geçirmiştir. Kısa sürede barlarda ve eğlence mekanlarında yaygınlaşan karaoke, zamanla tüm dünyada popüler bir eğlence biçimi haline gelmiştir.
Karaoke yapmak için temel olarak birkaç şeye ihtiyaç vardır: şarkının sözlerinin görüntülendiği bir ekran, şarkının enstrümantal müziği, bir ses sistemi ve mikrofon. Karaoke genellikle barlar, gece kulüpleri ve özel karaoke salonları gibi mekanlarda yapılsa da, evde karaoke sistemleri ve uygulamaları sayesinde her yerde bu eğlencenin tadını çıkarmak mümkündür.
Karaoke, sadece şarkı söylemekten ibaret değildir; aynı zamanda sosyalleşmek, eğlenmek ve kendini ifade etmek için harika bir yoldur. Utangaç insanların bile rahatlayıp yeteneklerini sergileyebildiği, arkadaş gruplarının bir araya gelip keyifli vakit geçirebildiği bir ortam sunar. Karaoke partileri, doğum günleri, özel kutlamalar ve hatta iş etkinlikleri gibi çeşitli organizasyonlarda popüler bir aktivite olarak yerini almıştır. Günümüzde karaoke, teknolojinin gelişmesiyle birlikte online platformlara ve mobil uygulamalara da taşınarak daha da erişilebilir hale gelmiştir.