Sert kabuklarıyla bilinen kaplumbağalar, Chelonia takımına ait olan ve yaklaşık 200 milyon yıldır dünyada varlığını sürdüren etkileyici sürüngenlerdir. Karada ve suda yaşayan farklı türleriyle, bulundukları ekosistemlere uyum sağlamışlardır ve yavaş hareketleri ile uzun ömürleriyle dikkat çekerler.
Kaplumbağaların en belirgin özelliği olan kabukları, onların en önemli savunma mekanizmasıdır. Kemiksi bir yapıya sahip olan bu kabuk, onları yırtıcılardan korur ve aynı zamanda vücutlarını dış etkenlerden yalıtır. Kabuklarının şekli ve yapısı, türlerine göre değişiklik gösterir. Bazı türlerin kabukları daha kubbeli ve sertken, deniz kaplumbağalarının kabukları daha yassı ve hidrodinamik bir yapıya sahiptir.
Kara kaplumbağaları genellikle otçul veya omnivor beslenirken, deniz kaplumbağaları denizanası, süngerler, algler ve küçük balıklar gibi çeşitli besin kaynaklarıyla beslenirler. Beslenme alışkanlıkları, yaşadıkları ortama ve türlerine göre farklılık gösterir.
Kaplumbağaların üreme döngüsü de oldukça ilginçtir. Dişi deniz kaplumbağaları, yumurtlamak için kilometrelerce yol katederek doğdukları kumsallara geri dönerler. Kumun içine bıraktıkları yumurtalar, güneşin sıcaklığıyla kuluçkaya yatar ve yavrular yumurtadan çıktıktan sonra denize doğru zorlu bir yolculuğa başlarlar. Kara kaplumbağaları da benzer şekilde toprağa yuva yaparak yumurtalarını bırakırlar.
Ne yazık ki, birçok kaplumbağa türü günümüzde habitat kaybı, yasa dışı ticaret ve iklim değişikliği gibi tehditlerle karşı karşıyadır. Özellikle deniz kaplumbağalarının yaşam alanlarının tahrip edilmesi ve plastik atıklar nedeniyle sayıları giderek azalmaktadır. Bu nedenle, kaplumbağaların korunması ve yaşam alanlarının sürdürülebilirliği büyük önem taşımaktadır.
Kaplumbağalar, yavaş tempolarına rağmen doğanın sabırlı ve dirençli canlılarıdır. Geçmişten günümüze kadar uzanan varlıklarıyla, biyoçeşitliliğin önemli bir parçasını oluştururlar ve ekosistemlerde dengeleyici bir rol oynarlar.