Atmosfer, yerçekimi sayesinde Dünya'mızın etrafında tutulan, çeşitli gazlardan oluşan bir katmandır. Yeryüzünden yaklaşık 560 kilometre yüksekliğe kadar uzanan bu gaz örtüsü, kütlesinin büyük bir bölümünü ilk birkaç kilometrede yoğunlaştırır. Azot (%78) ve oksijen (%21) başta olmak üzere, argon, karbondioksit ve diğer eser gazları içeren atmosfer, canlıların solunumu için hayati öneme sahiptir.
Atmosfer sadece soluduğumuz havayı sağlamakla kalmaz, aynı zamanda gezegenimizin iklimini de düzenler. Güneş'ten gelen enerjiyi dengeler ve ısıyı yeryüzünde dağıtarak sıcaklıkların aşırı seviyelere ulaşmasını engeller. İçerdiği sera gazları sayesinde Dünya'nın ortalama sıcaklığı, yaşamın varlığı için uygun bir aralıkta kalır.
Atmosferin en önemli görevlerinden biri de Dünya'yı uzayın zararlı etkilerinden korumaktır. Stratosfer katmanında bulunan ozon tabakası, Güneş'ten gelen zararlı ultraviyole (UV) ışınlarını filtreleyerek canlıların genetik yapısına zarar vermesini önler. Ayrıca, atmosfere giren çoğu meteor, sürtünme sonucu yanarak parçalanır ve yeryüzüne ulaşarak büyük hasarlara yol açmaları engellenir.
Su döngüsünün de temelini oluşturan atmosfer, içerdiği su buharı sayesinde yağmur, kar ve diğer yağış türlerinin oluşmasını sağlar. Bu sayede yeryüzündeki su kaynakları yenilenir ve yaşam için gerekli olan su temini gerçekleşir. Atmosferin ağırlığı ise yeryüzünde canlıların yaşaması için uygun bir basınç ortamı yaratır.
Atmosfer, farklı özelliklere sahip katmanlardan oluşur. Yeryüzeyine en yakın katman olan troposferde hava olayları yaşanırken, stratosfer ozon tabakasına ev sahipliği yapar. Daha yukarıdaki mezosferde meteorlar yanar, termosferde iyonosfer bulunur ve en dış katman olan ekzosfer uzayla kademeli bir geçiş zonudur.